英会話とは
英会話とは、言うまでもなく、英語で行う会話のことです。
実は、英語の教育自体は戦前から行われていたようですが、それが、「英会話」として形で学習されはじめたのは米軍が日本に進駐してからなんだそうです。日本で「英会話」が盛んになったのは、日本の英語教育が文法や読解中心であると批判されたことからなのだそうです。 現在、日本には数え切れないほどの、さまざまな英会話教室がありますが、「英会話が急速に広まったのは１９８０年代以降のようです。 ちなみに、海外では「会話」のみを特別に学習するという発想がないらしいですよ。
現在日本では、未就学の幼児から熟年まで英会話スクールに通うほど、「英会話」人気が高いですよね。わたしの地域の小学校ではすでに「英語」の授業が導入されていますが、主に「英会話」の授業らしいんです。それが中学にあがって文法を習うもんだから「英語」の勉強が嫌いになる生徒が実は多いらしいのです。確かに「英会話」は楽しいけれど、文法などの「英語」の授業は楽しくないですからね。（笑）
先ほど述べたように日本国内にはさまざまな英会話教室がありますが、英会話教室が急速に広まったのはなぜなんでしょうか。その背景には日本人の根強い英会話コンプレックスがあるようなんです。その訳に、義務教育における英語教育にて、発音よりヒアリング、そして、ヒアリングより文法学習、文法学習より書き取りといった、国語教育で培われた教育手法がそのまま用いられていることに関係するようです。 国語の教育の場合は常日頃日本語でしゃべり、日本語で聞くために発音などは日常の生活を通じて上達するものだけれど、一般の日本人にとっては英語で話すことはもとより、英語で話しかけられることもそうめったにないですよね。さらに日本人にとっては、英語圏の曲や映画で、英語そのものを聞く機会はおそらく多くあるだろうけど、それらがネイティブスピーカ同士の会話であため、日本人のかたことな英語とは比べ物にならない発音の滑らかさに、余計に萎縮してしまうケースが多く見られるのだそうです。 いずれにしても、「恥ずかしい発音をしても笑われない場所」で練習したいと考える人が多いために、英会話教室に通う人は少なくないようです。
しかし、英会話教室に通ってる人たちはどのような基準で、この日本国内にあるさまざまな英会話教室をしぼり選んでいるのでしょうか。
わたしが英会話に通おうと思ったときは、その英会話教室の多さに、どこを選んだらいいのかきっとすごく迷うような気がします。どんな英会話教室が良さそうなのか、大人数の教室なのか少人数の教室なのか、交通の便のいいところなのか、通うのに苦にならない場所なのか、など。
現在、日本には英会話を学習するのに英会話教室以外にも、英会話カフェだとか、英会話サークルだとか、通信講座だとか、選択肢が多すぎて困ってしまいます。それぞれの学習の場のメリットってなにか考えすぎて、選べなくなってしまいそうです。。
せっかく習うなら、楽しく飽きることなく長く続けて、自然に覚えられるようになりたいですしね。到達したい目標をはっきりさせて、自分とって最適な学習方法を慎重に選んで学習することが大切ですね。